Les déportations de civils débutent en octobre 1916..
Ces déportations sont destinées à apporter des renforts pour l'économie allemande.
Outre l’anéantissement de l’économie belge et donc l’élimination d’un marché concurrent, l’objectif principal est de pallier le manque de main-d’œuvre en Allemagne.
En effet, vers 1916, nombreux sont les ouvriers allemands envoyés sur le front pour y remplacer les soldats tués au combat.
Le contingent est fixé dès le départ par l’autorité allemande et s’élève à 350.000/400.000 hommes. La population visée, exclusivement masculine, se situe entre 17 et 55 ans.
Celui qui ne se présente pas est emmené de force en Allemagne et doit payer une lourde amende. Seuls les ecclésiastiques, les médecins, les avocats et les instituteurs sont exemptés.
Au jour prévu, les hommes sont triés avant d’être envoyés dans les usines allemandes.
