Henri FRANCOIS, soldat au 151ème Rég.d’Inf. Français, présent à la bataille de l’Yser avec la 42ème Division du général GROSSETTI

 petite biographie de mon grand-père paternel.

Henri FRANCOIS est né le 24 juin 1885 à Beauzée-sur-Aire ( Meuse ), non loin de Verdun.

1– Détail des services militaires de mon grand-père Henri FRANCOIS avec la mention « Disparu le 10 novembre 1914 à Lizerne        ( Belgique ).  Lors de son retour d’Allemagne, il est passé par « le centre de rapatriement de Liège le 6 janvier 1919. » Source : Archives Départementales de la Meuse, série R.

Il effectue son service militaire d’octobre 1906 à septembre 1908 au 1er RIC ( Régiment d’Infanterie Coloniale ) stationné à Cherbourg ( Manche ).

Il est rappelé à l’activité en tant que simple soldat dans les rangs du 151e RI stationné à Verdun ( Meuse ) par le décret du 1er août 1914 qui lance l’ordre de mobilisation générale.

Il est alors père de deux enfants et sa femme en attend un troisième.

2- Source du document : Ministère de la Guerre – Positions de la 42e DI et du 151e RI(en rouge)le soir du 30 octobre 1914 face aux attaques allemandes et à la zone inondée.

Au début du mois d’août 1914, le 151e RI, commandé par le colonel DEVILLE, est intégré au sein de la 42e DI basée à Verdun ( une rue de cette ville est baptisée « 42e DI » ), Division alors commandée par le général VERRAUX. Ces unités appartiennent à la  IIIe Armée française du général RUFFEY avec QG à Verdun.

« Positions tenues par la 42e DI le 10 novembre 1914, jour de la capture de mon grand-père. La ligne de front des armées allemandes est en bleu alors que Lizerne est cerclé en rouge. Même source. »

Mon grand-père a toujours appartenu au 151e RI et à la 42e DI jusqu’à ce qu’il soit fait prisonnier le 10 novembre 1914 en Belgique.

Son temps de guerre se décompose de la manière suivante :

Offensive en Lorraine sur les Hauts-de-Meuse ( août )

 Bataille des frontières face au Luxembourg ( août ) .  Après l’échec de cette bataille, retraite sur la Meuse, à l’ouest de Verdun ( août ) 

  La  42e DI est placée en « Réserve d’Armée » le 26 août avant son transfert le 29 de Verdun au nord de la Champagne.

Le lendemain 30, le général VERRAUX est remplacé à la tête de la 42e DI par un baroudeur intrépide, le général corse Paul-François GROSSETTI qui assurera le commandement de cette unité jusqu’au 7 novembre 1914 – Retraite en Champagne de Reims au Marais de Saint-Gond.  ( 30 août au 5 septembre )

 Bataille de la Marne du 6 au 9 septembre sur un plateau au nord de Sézanne puis à Fère-Champenoise . Poursuite des armées allemandes de Fère-Champenoise à Reims du 10 au 15 septembre .

 Bataille de Champagne dans la région de Reims  ( 15 septembre au 16 octobre ).

 Transfert de la 42e DI à Dunkerque le 18 octobre afin de contenir la ruée de l’armée allemande dans les Flandres et soutenir l’armée belge .

 Bataille de l’Yser en Belgique ( 20 octobre au 1er novembre ) avec combats à Lombartzyde et Ramscapelle face à la violence de l’artillerie allemande .

 Bataille d’Ypres en Belgique à partir du 2 novembre : attaques sans succès en direction du château de Woumen puis combats à Bixschoote et Kortekeer Cabaret.

Mon grand-père est fait prisonnier la 10 novembre 1914 à Lizerne suite à une attaque allemande sur Steenstraat.

A ce moment, la    42e DI occupe une zone située entre Woesten et Zuydschoote et le 151e RI est à l’avant-garde de la Division.

Sa captivité en Allemagne durera du 11 novembre 1914 au 6 janvier 1919.

4- Mon grand-père, à droite sur la photo, porte la mention de son régiment « 151 » sur le col de sa veste. Photo prise pendant sa captivité dans la ville allemande de Stendal.

 5- Autre cliché pris à Stendal. Mon grand-père debout à gauche, avec mention de son régiment sur le col de sa veste. A cette époque, pas de vrai soldat sans moustache !!

 Mon grand-père a en fait participé avec son unité à toutes les opérations menées entre début août et le 10 novembre 1914. Il n’a jamais été blessé. J’ai rédigé à l’attention de mes enfants une histoire familiale qui inclut notamment la 1ère guerre mondiale. 

  Alain FRANCOIS